छठे देश ईसा पूर्व में उत्तर भारत को सोलह राज्यों में विभाजित किया गया था, जिनमें से अवंती, वत्स, कोशल और मगध अन्य कमजोर राज्यों पर विजय प्राप्त करके प्रमुखता से उभरे। ये चार राज्य आंतरिक झगड़े में शामिल थे जिसमें मगध सबसे शक्तिशाली राज्य के रूप में उभरा और भारत के राजनीतिक क्षेत्र में महारत हासिल की।
बिम्बिसार के अधीन मगध:
मगध बिम्बिसार के शासन में प्रमुखता से उभरा, जो हर्यक राजवंश से संबंधित था। संभवतः उसने मगध से बृहद्रथ को उखाड़ फेंका और अपने राज्यारोहण के बाद “श्रीनिक” की उपाधि धारण की। उन्होंने 544 ईसा पूर्व से 493 ईसा पूर्व तक मगध पर शासन किया। उनकी सबसे बड़ी उपलब्धि मगध साम्राज्य की स्थापना थी। साम्राज्य विस्तार के अपने कार्यक्रम को पूरा करने के लिए उसने चौगुनी नीति अपनाई।
वैवाहिक गठबंधन की नीति:
वैवाहिक गठबंधन की नीति अपनाकर बिम्बिसार ने अपनी शक्ति बढ़ाने का प्रयास किया। उन्होंने कोसल के राजा महाकोसल की बेटी कोसलदेवी से विवाह किया, उन्हें दहेज के रूप में काशी गांव मिला, जिससे 1,00,000 का राजस्व प्राप्त हुआ। “महावंश” में वैशाली के लिच्छवी प्रमुख चेटक की बेटी चेल्लाना के साथ उनके विवाह का उल्लेख है। इसके बाद उन्होंने उत्तर दिशा में विदेह की राजकुमारी वासवी से विवाह किया। उन्हें मध्य पंजाब के मोदरा के राजा की बेटी खेमा का भी हाथ मिला। इन राज्यों के साथ वैवाहिक संबंधों की स्थापना ने मगध साम्राज्य को गौरव प्रदान किया और इसने मगध साम्राज्य और पश्चिम की ओर विस्तार का मार्ग भी प्रशस्त किया।
विजय की नीति:
मगध साम्राज्य के विस्तार के लिए बिम्बिसार की अगली नीति विजय की नीति थी। बिम्बिसार ने अंग राज्य के विरुद्ध एक अभियान का नेतृत्व किया और उसके राजा ब्रह्मदत्त को हराया। अंगा को उसकी राजधानी चंपा के साथ मगध साम्राज्य में मिला लिया गया।
दूर के पड़ोसियों से मैत्रीपूर्ण संबंध:
एक दूरदर्शी राजनयिक के रूप में, बिम्बिसार ने अपने साम्राज्य की सुरक्षा के लिए दूर के पड़ोसियों का सहयोग प्राप्त करने के लिए उनके प्रति मित्रता की नीति अपनाई थी। उन्हें गांधार के शासक पुक्कुसति से एक दूतावास और पत्र प्राप्त हुआ, जिसके साथ प्रद्योत ने असफल युद्ध किया था। मगध का सबसे दुर्जेय शत्रु अवंती का चंदा प्रद्योत महासेना था जिसने बिम्बिसार से युद्ध किया लेकिन अंततः दोनों ने मित्र बनने में ही भलाई समझी। जब प्रद्योत को पीलिया हो गया तो उन्होंने अपने चिकित्सक जीवक को भी उज्जैन भेजा।
एक अच्छी प्रशासनिक व्यवस्था द्वारा अपने साम्राज्य का सुदृढ़ीकरण:
प्रशासन की एक अत्यधिक कुशल प्रणाली शुरू करके, बिम्बिसार ने अपनी विजय को मजबूत किया। उनका प्रशासन वास्तव में सुव्यवस्थित और कुशल पाया गया। उच्च अधिकारियों को तीन वर्गों में विभाजित किया गया था, अर्थात्। कार्यकारी, सैन्य और न्यायिक। सामान्य प्रशासन के प्रबंधन के लिए ‘सबार्थक’ जिम्मेदार थे। “सेनानायक महामात्र” सैन्य मामलों के प्रभारी थे। “व्यवहारिक महामात्र” न्याय-प्रशासन के प्रभारी थे। प्रांतीय प्रशासन भी सुव्यवस्थित था। प्रांतीय प्रशासन का प्रमुख “उपराज” होता था। गाँवों को ग्रामीण स्वायत्तता प्राप्त थी। ग्राम प्रशासन का मुखिया “ग्रामिका” होता था। दण्डात्मक कानून कठोर थे। बिम्बिसार ने अच्छी सड़कें बनवाकर संचार के साधन भी विकसित किये। ऐसा कहा जाता है कि उन्होंने पुरानी राजधानी गिरिव्रज के बाहरी इलाके में स्थित राजगृह में एक नई राजधानी की स्थापना की थी। उन्होंने छठी शताब्दी ईसा पूर्व में मगध को एक सर्वोपरि शक्ति बना दिया था। कहा जाता है कि उनके राज्य में 80,000 गाँव शामिल थे। वह बुद्ध का भी भक्त था। उन्होंने बौद्ध संघ को “बेलुबाना” नामक एक उद्यान दान में दिया। बौद्ध इतिहास के अनुसार बिम्बिसार ने 544 ईसा पूर्व से 493 ईसा पूर्व तक मगध पर शासन किया था। उनके पुत्र अजातशत्रु ने उनकी हत्या कर दी थी और सिंहासन अपने नाम कर लिया था।
अजातशत्रु
अजातशत्रु के शासनकाल में बिम्बिसार राजवंश का उत्कर्ष देखा गया। अजातशत्रु ने शुरू से ही विस्तार और विजय की नीति अपनाई। उन्होंने कोसल के प्रसेनजीत के साथ एक लंबा युद्ध शुरू किया, जिसने बिंबिसार को दिए गए काशी गांव के उपहार को रद्द कर दिया था। युद्ध दोनों पक्षों के लिए अलग-अलग सफलता के साथ कुछ समय तक जारी रहा, जब तक कि प्रसेनजीत ने अपनी बेटी, वजीरा कुमारी की शादी अजातशत्रु से करके और उसे काशी के कब्जे में छोड़कर इसे समाप्त नहीं कर दिया। अजातशत्रु की अगली उपलब्धि वैशाली के लिच्छवियों की विजय थी। लिच्छवियों के प्रमुख चेतक ने मगध से लड़ने के लिए 36 गणराज्यों को मिलाकर एक मजबूत संघ का गठन किया था। जैन स्रोतों के अनुसार, अपनी मृत्यु से पहले, बिम्बिसार ने अपने हाथी “सेयानागा” “सेचनाका” और दो बड़े रत्नजड़ित हार दिए थे, जिनमें से एक-एक उनके बेटों हल्ला और वेहल्ला को दिया गया था, जो उनकी लिछाहवी मां, चेल्लाना से पैदा हुए थे। चेतक ने उन्हें राजनीतिक शरण दी थी। अपने राज्यारोहण के बाद, अजातशत्रु ने चेतक से उन्हें आत्मसमर्पण करने का अनुरोध किया। लेकिन चेतक ने चेतक के सौतेले भाइयों के प्रत्यर्पण से इनकार कर दिया। अतः अजातशत्रु और लिच्छवियों के बीच संघर्ष अपरिहार्य हो गया। बौद्ध ग्रंथ के अनुसार अजातशत्रु ने लिच्छवियों के साथ गंगा नदी के पास पहाड़ी की तलहटी में एक खदान से निकाले गए रत्नों को उनके बीच बांटने का समझौता किया था। लेकिन लिच्छवियों ने अजातशत्रु को उसके हिस्से से वंचित कर दिया। लेकिन डॉ. एचसी रायचौधरी बताते हैं कि युद्ध का सबसे प्रबल कारण मगध के बढ़ते साम्राज्यवाद के खिलाफ गणतांत्रिक राज्यों के बीच आम आंदोलन था। अजातशत्रु ने लिच्छवियों के विरुद्ध युद्ध की विस्तृत तैयारी की। संचालन के आधार के रूप में उन्होंने गंगा और सोन के संगम पर पाटलाग्राम में एक किले का निर्माण किया जो अंततः पाटलिपुत्र की प्रसिद्ध राजधानी के रूप में विकसित हुआ। अजातशत्रु ने लिच्छवी संघ के सदस्यों के बीच विभाजन पैदा करने का भी प्रयास किया। उन्होंने अपने मंत्री वासकारा को नियुक्त किया जिन्होंने सफलतापूर्वक वज्जियन संघ के सदस्यों के बीच मतभेद के बीज बोए और उनकी एकजुटता को तोड़ दिया। इसके बाद अजातशत्रु ने उनके क्षेत्र पर आक्रमण किया और लिच्छवियों को नष्ट करने में उसे पूरे सोलह वर्ष लगे। इस युद्ध में उन्होंने दुश्मन पर काबू पाने के लिए “महाशिलाकंटक” और “रथमुशला” जैसे कुछ नए हथियारों और उपकरणों का इस्तेमाल किया। अंततः लिच्छवि को मगध क्षेत्र में मिला लिया गया। जब अजातशत्रु लिच्छवियों के साथ युद्ध में लगा हुआ था, तब उसे अवंती से खतरे का सामना करना पड़ा। अवंती के राजा चंदा प्रद्योत को उसकी शक्ति से ईर्ष्या होने लगी और उसने मगध पर आक्रमण की धमकी दी। इस खतरे से निपटने के लिए अजातशत्रु ने राजगिरि की किलेबंदी शुरू कर दी। लेकिन उनके जीवन काल में आक्रमण सफल नहीं हुआ।
अजातशत्रु के उत्तराधिकारी:
अजातशत्रु का उत्तराधिकारी उसका पुत्र उदायिन था जिसने सोलह वर्षों तक शासन किया। बौद्ध ग्रंथों में उनका वर्णन एक देशद्रोही के रूप में किया गया है, जबकि जैन साहित्य में उनका उल्लेख अपने पिता के प्रति समर्पित पुत्र के रूप में किया गया है। उदयिन ने पाटलिपुत्र शहर को पाटलाग्राम के किले में बनाया, जो पूर्वी भारत के रणनीतिक और वाणिज्यिक राजमार्ग की कमान संभालता था। उसके शासनकाल के दौरान अवंती को मगध के प्रभुत्व से ईर्ष्या होने लगी और दोनों के बीच उत्तरी भारत पर कब्ज़ा करने के लिए प्रतिस्पर्धा शुरू हो गई। हालाँकि, उदयिन को अवंती के खिलाफ मगध की अंतिम जीत देखने के लिए जीवित रहना तय नहीं था। जैन ग्रंथों के अनुसार उन्होंने पाटलिपुत्र में एक चैत्य का निर्माण कराया। उन्होंने जैन परंपरा के अनुसार आठवीं और चौदहवीं तिथियों पर उपवास भी रखा। ऐसा कहा जाता है कि उदयिन की हत्या अवंती के राजा पलाका द्वारा किए गए हत्यारे द्वारा की गई थी। सीलोन के इतिहास के अनुसार उदयिन के बाद तीन राजा अनिरुद्ध, मंदा और नागदासका आए। सीलोनीज़ इतिहास में वर्णन है कि तीनों राजा परजीवी थे। लोगों ने उनके शासन से नाराज़ होकर अंतिम राजा नागदासक के खिलाफ विद्रोह किया और मगध के सिंहासन पर एक अमात्य शिशुनाग को बैठाया। इस पुनर्स्थापना के साथ हर्यक वंश का शासन समाप्त हो गया और सिसुनाग वंश का शासन अस्तित्व में आया। मगध के सिंहासन पर बैठने से पहले सिसुनाग ने काशी के वाइसराय के रूप में कार्य किया था। उन्होंने गिरिवरजा में अपनी राजधानी स्थापित की। उनकी सबसे बड़ी उपलब्धि अवंती पर विजय और कब्ज़ा था। इससे मगध और अवंती के बीच सौ वर्षों की प्रतिद्वंद्विता समाप्त हो गई। संभवतः उसने वत्स और कोशल राज्यों को मगध में मिला लिया था। अपने पुनरुद्धार के बाद के हिस्से में उन्होंने अस्थायी रूप से अपनी राजधानी को वैशाली में स्थानांतरित कर दिया। सिसुनाग का उत्तराधिकारी उसका पुत्र कालासोका या काकवर्ण हुआ। कालासोक का शासनकाल दो घटनाओं के लिए महत्वपूर्ण है, अर्थात्, मगध की राजधानी को गिरिराज से पाटलिपुत्र में स्थानांतरित करना और वैशाली में दूसरी बौद्ध कांग्रेस का आयोजन करना। बहुत दुर्भाग्य से, उन्होंने एक महल क्रांति में अपना जीवन खो दिया, जिसने नंदों को मगध के सिंहासन पर बैठाया। हड़पने वाला शायद नंद वंश का संस्थापक महापद्म नंद था और उसने संयुक्त रूप से शासन करने वाले कालासोक के दस पुत्रों को भी मार डाला था। इस प्रकार सिसुनाग राजवंश के बाद नंदों का नया राजवंश आया।
