मराठा साम्राज्य का उदय

छत्रपति शिवाजी महाराज (शिवाजी शाहजी भोसले) 17वीं शताब्दी में भारत के पश्चिमी भाग में मजबूत मराठा साम्राज्य के संस्थापक थे।

छत्रपति शिवाजी महाराज (शिवाजी शाहजी भोसले) का जन्म वर्ष 1630 (19 फरवरी 1630) में जुनेर शहर (पुणे जिला) के निकट शिवनेरी किले में हुआ था। उनकी मां जीजाबाई भोसले ने देवी शिवई देवी के सम्मान में उनका नाम शिवाजी रखा। छत्रपति शिवाजी अपनी माँ जीजाबाई भोसले के प्रति समर्पित थे, जो अत्यधिक धार्मिक थीं। इस प्रकार के वातावरण का शिवाजी महाराज पर गहरा प्रभाव पड़ा।

शिवाजी का साम्राज्य विस्तार एवं युद्ध

• 1659 में आदिलशाह ने शिवाजी को उनके साम्राज्य को नष्ट करने के लिए 75000 सैनिकों की सेना के साथ अफजलखान को भेजा। छत्रपति शिवाजी ने पूरी कूटनीतिक तरीके से अफजल खान को मार डाला। उसने अपने सैनिकों को आदिलशाही सल्तनत पर बड़ा हमला शुरू करने का संकेत दिया।
• शिवाजी ने उम्बरखिंड के युद्ध में शाहिस्ता खान के एक सरदार कल्तालफ खान को कुछ सैनिकों (मावले) के साथ हरा दिया।
• आदिशाही सल्तनत की बड़ीबेगम साहिबा के अनुरोध पर औरंगजेब ने अपने मामा शाहिस्ता खान को 1,50,000 से अधिक शक्तिशाली सेना के साथ भेजा। अप्रैल 1663 में छत्रपति शिवाजी ने व्यक्तिगत रूप से लालमहल पुणे में शाहिस्ता खान पर अचानक हमला कर दिया।
• छत्रपति शिवाजी ने 1664 में मुगल साम्राज्य के समृद्ध शहर सूरत को लूट लिया। सूरत मुगलों की वित्तीय राजधानी और व्यापारिक केंद्र था।
• छत्रपति शिवाजी 23 किले और रुपये देने पर सहमत हुए। 4,00,000/- की रकम अपने बेटे संभाजी को मुगल सरदार बनने और मुगल की ओर से छत्रपति शिवाजी और मिर्जा राजे जयसिंह के बीच पुरंदर की संधि में औरंगजेब से मिलने के लिए तैयार करने के लिए दी।
• 1677-1678 की अवधि में राज्याभिषेक के बाद छत्रपति शिवाजी ने कर्नाटक में जिंजी तक बहुत सारा प्रांत प्राप्त कर लिया।
• औरंगजेब ने छत्रपति शिवाजी को उनकी 50वीं जयंती के अवसर पर आगरा आमंत्रित किया। हालाँकि, 1666 को दरबार में औरंगजेब को अपने दरबार के सैन्य कमांडरों के पीछे खड़ा कर दिया गया। शिवाजी क्रोधित हो गए और उन्होंने औरंगजेब द्वारा दिए गए उपहार को अस्वीकार कर दिया और दरबार से बाहर चले गए। उन्हें औरंगजेब ने नजरबंद कर लिया था। छत्रपति शिवाजी ने सर्वोच्च योजना बनाई और आगरा से भागने में सफल रहे।

शिवाजी के अष्टप्रधान

यह भारतीय शिवाजी द्वारा स्थापित प्रशासनिक और सलाहकार परिषद थी  जिसने मुस्लिम  मुगल साम्राज्य पर उनके सफल सैन्य हमलों  और उस क्षेत्र की अच्छी सरकार बनाने में योगदान दिया, जिस पर उन्होंने अपना शासन स्थापित किया था।

• पेशवा- प्रधानमंत्री
• अमात्य- वित्त विभाग
• सचिव- गृह सचिव
• सुमंत- विदेश सचिव
• न्यायधीश – न्यायिक मजिस्ट्रेट
• सेनापति – प्रधान सेनापति
• पंडितराव- धार्मिक मामले
• मंत्री- दिन-प्रतिदिन की गतिविधियाँ

राजस्व प्रशासन

राजस्व का आकलन सावधानीपूर्वक सर्वेक्षण और भूमि की गुणवत्ता और उपज के अनुसार वर्गीकरण के बाद किया जाता था। राज्य का हिस्सा सकल उपज का दो-पाँचवाँ हिस्सा तय किया गया था। कृषक को नकद या वस्तु के रूप में भुगतान करने का विकल्प दिया गया था।

भू-राजस्व के अलावा, शिवाजी के पास आय के अन्य स्रोत थे, जिनमें सबसे महत्वपूर्ण थे चौथ और सरदेशमुखी। चौथ की राशि स्थान के मानक राजस्व मूल्यांकन का एक-चौथाई थी, जबकि सरदेशमुखी उसके राज्य के बाहर के क्षेत्रों से मांगी गई 10 प्रतिशत की अतिरिक्त लेवी थी क्योंकि वह पूरे मराठा देश का वंशानुगत सरदेशमुख (मुख्य मुखिया) होने का दावा करता था। . ये कर मराठा साम्राज्य के बाहर रहने वाले लोगों पर शिवाजी की सेना द्वारा उनके क्षेत्र को लूटने या छापा मारने के खिलाफ एक सुरक्षा (एक प्रकार की सुरक्षा धन) के रूप में लगाया गया था।

मराठों का एकीकरण और उत्तर की ओर विस्तार

पेशवाओं का काल

बालाजी विश्वनाथ

मराठा सेना के प्रभारी बालाजी विश्वनाथ और मराठा नौसेना के प्रभारी कान्होजी थे। इस समझौते ने 12,000 मराठों की सेना के साथ अपनी अगली दिल्ली यात्रा के दौरान पेशवा के रूप में बालाजी विश्वनाथ के उत्थान के लिए मार्ग प्रशस्त किया। दिल्ली की इस यात्रा के दौरान, मुगल सम्राट फर्रुखसियर के साथ अपने संघर्ष में सैयद बंधुओं के निमंत्रण पर, बालाजी विश्वनाथ के नेतृत्व में मराठा सेनाएं मुगल सम्राट की सेनाओं से भिड़ गईं और उन्हें हरा दिया। यह दिल्ली में मुगलों पर मराठों की पहली जीत थी। यह घटना दिल्ली में मराठों के प्रभुत्व का प्रतीक है, यह प्रभुत्व लगभग एक शताब्दी तक बना रहा जब तक कि 1803 में अंग्रेजों द्वारा उन्हें हटा नहीं दिया गया।

पेशवा – बाजी राव, बालाजी बाजी राव, माधा राव शाहू के बाद, वास्तविक कार्यकारी शक्ति वंशानुगत प्रधानमंत्रियों पेशवाओं के हाथों में चली गई। बालाजी वियावनाथ भट्ट के उत्तराधिकारी उनके पुत्र बाजीराव प्रथम थे। बाजीराव एक बहुत ही सक्षम और महत्वाकांक्षी सैनिक थे और उन्होंने ही उत्तर भारत में मराठा शक्ति को मजबूत किया था।

बाजी राव की मृत्यु वर्ष 1740 में 40 वर्ष की अपेक्षाकृत कम उम्र में हो गई। उनके पुत्र बालाजी बाजी राव उनके उत्तराधिकारी बने। बालाजी बाजीराव ने मराठा इतिहास में एक दुखद भूमिका निभाई और उनके द्वारा छोड़ी गई विभाजनकारी प्रवृत्ति अंततः मराठा साम्राज्य के पतन का कारण बनी।
उनकी पहली गलती अपने दादा बालाजी विश्वनाथ भट्ट और कान्होजी आंग्रे के बीच हुए समझौते से पीछे हटना था, जिसके अनुसार पेशवा का मराठा नौसेना पर कोई सीधा नियंत्रण नहीं था। उसने अपनी ही नौसेना पर हमला किया और मराठा ताकत की एक भुजा को कमजोर कर दिया।
उनके शासन के दौरान, उत्तर भारत पर सबसे पहले 1756 में अहमद शाह अब्दाली ने आक्रमण किया था। तब बालाजी बाजी राव ने अब्दाली को हराने के लिए अपने भाई रघुनाथ राव को मल्हारराव होलकर के साथ भेजा था। रघुनाथ राव ने न केवल अब्दाली को हराया बल्कि खैबर दर्रे से लेकर पख्तूनिस्तान के अटक तक उसका पीछा किया। .
रघुनाथ राव की इस सफलता से बालाजी बाजी राव की पत्नी गोपिकाबाई के मन में ईर्ष्या जाग उठी, जिन्होंने उनके प्रभाव को कम करने के लिए रघुनाथ राव के खिलाफ साजिश रचनी शुरू कर दी। इससे आनंदीबाई, जो कि रघुनाथ राव की पत्नी थीं, को ईर्ष्या होने लगी। इस अदालती साज़िश का दुर्भाग्यपूर्ण परिणाम 1761 में पानीपत की विनाशकारी तीसरी लड़ाई में समाप्त हुआ।

पानीपत की तीसरी लड़ाई
जब 1759 में अब्दाली ने अपना दूसरा आक्रमण शुरू किया तो मराठा जो 1756 में अपनी सफलताओं के बाद महाराष्ट्र और मध्य भारत में शीतनिद्रा में थे, फिर से जाग गए और उन्होंने भरतपुर के जाट राजा सूरजमल के साथ मिलकर एक गठबंधन बनाया। श्रीमंत सदाशिव राव भाऊ और श्रीमंत विश्वास राव (पेशवा श्रीमंत बालाजी बाजीराव के पुत्र) के नेतृत्व में इस गठबंधन ने शानदार जीत हासिल की और दिल्ली और कुंजपुरा (जहां अफगान खजाना और शस्त्रागार स्थित था) पर कब्जा कर लिया। यहां मराठाओं द्वारा जाटों को दिल्ली लूटने की अनुमति न देने की जिद के कारण गठबंधन में दरारें आ गईं। इससे अंततः गठबंधन टूट गया और सूरजमल गठबंधन से हट गए। परिणामस्वरूप मराठों ने पानीपत तक मार्च किया, लेकिन आंशिक रूप से पराजित अब्दाली और नजीब खान को पूरी तरह से हराने के लिए अपने हमले जारी रखने के बजाय, वे पानीपत में ही रुके रहे, जिससे अफगानों के वापस अफगानिस्तान जाने का रास्ता अवरुद्ध हो गया। अपने वतन लौटने का रास्ता बंद देखकर अफगान अब बेचैन हो गए। बदले में, उन्होंने मराठों का दक्कन में वापस जाने का रास्ता अवरुद्ध करने का निर्णय लिया।
यह गतिरोध 14 जनवरी 1760 से 14 जनवरी 1761 तक पूरे एक वर्ष तक जारी रहा। इससे फंसे हुए मराठों का मनोबल गिर गया और अंततः उन्हें पानीपत में हार का सामना करना पड़ा।

इस बीच नजीब खान के साथ अफ़गानों ने दिल्ली और कुंजपुरा पर भी कब्ज़ा कर लिया। 14 जनवरी 1761 (मकर संक्रांति) के निर्णायक दिन पर, मराठों ने अफगान नाकाबंदी को तोड़ने और दक्कन में फिर से प्रवेश करने का फैसला किया। विनाशकारी युद्ध में आठ घंटों के भीतर लगभग एक लाख मराठा सैनिक मारे गए। लेकिन अफ़गानों को भी भारी नुकसान उठाना पड़ा और उन्होंने फैसला किया कि बहुत हो गया और वे कभी भी भारत नहीं लौटने के लिए अफगानिस्तान वापस चले गए।
मराठों की हार और अफगानों की वापसी ने 1761-1790 की अवधि में उत्तर भारत में शक्ति शून्यता पैदा कर दी। यह वह शून्यता थी जिसे बढ़ती ब्रिटिश शक्ति ने भर दिया। लेकिन इस बारे में और बाद में।